Της Λίλιαν Μαργαρίτη

Η Τζέσικα καθώς προσπαθεί να λύσει τα προβλήματα μαθηματικών, η Τζέσικα την ώρα που βάζει τα πιάτα στο πλυντήριο, η Τζέσικα καθώς συζητά με τη μητέρα της…

Αυτός είναι ο καρτούν χαρακτήρας που δημιούργησε ο Φρεντ Γουίλις, εμπνευσμένος από το μικρότερο εκ των πέντε παιδιών του, τη 15χρονη κόρη του που πάσχει από σύνδρομο down. Αν και από μικρή ηλικία η Τζέσικα γνώριζει καλά ότι τα πράγματα δεν είναι εύκολα για αυτήν λόγω της ιδιαιτερότητας της, εκείνη θέλει να της συμπεριφέρονται φυσιολογικά, σαν ένα οποιοδήποτε παιδί. Μεγαλώνοντας συνήθιζε να λέει στον πατέρα της, «Είμαι απλώς η Τζεσικα».

Πίσω από τη δημιουργία του συγκεκριμένου χαρακτήρα υπάρχει ένα μήνυμα, επισημαίνει ο Γουίλις. Είναι μόνο η Τζέσικα και όχι η Τζέσικα με το σύνδρομο down. Στην καθημερινότητα της η 15χρονη φοιτά στο Stratford High School, όπου παρακολουθεί κυρίως τις βασικές τάξεις εκπαίδευσης, αγαπά τη μουσική και είναι μέλος της σχολικής χορωδίας. Την ενδιαφέρει το μαγείρεμα και το κάμπινγκ, της αρέσει ο Σαίξπηρ και πρόσφατα άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο. Για τους περισσότερους από το περιβάλλον της είναι απλώς η Τζέσικα.

«Το πιο δύσκολο πράγμα για αρκετούς ανθρώπους και κυρίως για τα άτομα με ειδικές ανάγκες είναι να ξεπεράσουν την αίσθηση ότι είναι διαφορετικοί από τους υπόλοιπους», επισημαίνει ο 59χρονος πατέρας. «Όλοι θέλουμε να θεωρούμαστε μέρος του συνόλου. Είναι σημαντικό για τη Τζέσικα να είναι, σύμφωνα με τα δικά της λόγια, δημοφιλής, και να της συμπεριφέρονται όπως σε όλους τους άλλους».

Αρκετά από τα χαριτωμένα και ευρυματικά καρτούν βασίζονται σε συμβάντα της καθημερινής μας ζωής. Η πρωταγωνίστρια Τζέσικα συντροφιά με τις δύο γάτες της οικογένειας που απεικονίζονται στα σκίτσα του Φρέντ Γουίλις, κάνει τα μαθήματα της, τρώει, χαλαρώνει στον καναπέ. Παράλληλα, στο κόμικ περιλαμβάνονται και θέματα που ο Γουίλις και η σύζυγος του, Ντέμπι, θα ήθελαν να διδάξουν στην κόρη τους, όπως μαγείρεμα και πλύσιμο.

«Πρόκειται για ένα εργαλείο που βοηθά τη Τζέσικα στο σχολείο καθώς μαθαίνει τις εργασίες της καθημερινότητας» επισημαίνει ο Γουίλις. «Αυτό αποτελεί και το έναυσμα για να συζητάμε μαζί της τον τρόπο με τον οποίο θα κάνει διάφορα πράγματα, και παρά το γεγονός ότι δεν είναι εύκολο για εκείνη, μπορεί να τα καταφέρει εξίσου καλά με τον καθένα».

Για τους ανθρώπους που δεν έχουν μία Τζέσικα στη ζωή τους, ο Φρεντ Γουίλις ελπίζει ότι τα σκίτσα του θα τους βοηθήσουν να δουν με πιο αισιόδοξη ματιά τα παιδιά και τους ενήλικες με ειδικές ανάγκες. Η άποψη των ανθρώπων για τα συγκεκριμένα άτομα είναι ότι χρειάζονται βοήθεια και ότι πρέπει να κάνουν κάτι γι’αυτούς. Ωστόσο, σύμφωνα με τον πατέρα της Τζέσικα, τα πράγματα έχουν αλλάξει και θα πρέπει να «αγκαλιάζουμε» τους ανθρώπους αυτούς συνεχώς και όχι μόνο μία φορά το χρόνο, όταν ζητούνται εθελοντές για τα Special Olympics.

Ο Γουίλις έχει ζωγραφίσει σκίτσα για όλα του τα παιδιά, ωστόσο τα καρτούν την μικρότερης κόρης του είναι πιο σημαντικά λόγω του μηνύματος που θέλει να περάσει μεσα από αυτά. Συνήθως τα φτιάχνει το βράδυ και αποτυπώνει τα γεγονότα της ημέρας, στη συνέχεια τα εκτυπώνει και τα κολλάει στο φούρνο μικροκυμάτων προκειμένου να τα βρει η Τζέσικα το πρωί. Επίσης τα δημοσιεύει στο facebook και ενθαρρύνει και άλλους να μοιραστούν τις ιστορίες τους.

Μάλιστα, όπως λέει ο ίδιος η Τζέσικα παρά την ιδιαιτερότητα της είναι ένα αξιολάτρευτο πλάσμα και όσοι τη γνωρίζουν φεύγουν με καλύτερη διάθεση.